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Prédateur, Proie – Extrait

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Un

Segmentum Solar – secteurs frontaliers

Comment avait-on pu en arriver là ?

Il n’existait guère de précédent historique. Habituellement, les envahisseurs annonçaient leurs intentions à grand renfort d’armées et d’armadas. Certains dérivaient dans le vide en prenant leur mal en patience, tandis que d’autres apparaissaient à l’orée de nos systèmes encore couverts du givre caractéristique du Warp. Tous venaient d’ailleurs. C’étaient des barbares ou des êtres dénués de raison, insatiables ou froids calculateurs. Ils étudiaient l’expansion de l’humanité au travers de leurs yeux extraterrestres et imaginaient enrayer sa progression. L’Imperium devint un empire sous pression, ses frontières assaillies par les xenos. Les assaillants extraterrestres prirent des territoires vierges un par un, ou rejouèrent des scènes du passé en reconquérant les terres de leurs ancêtres. Telles étaient les tribulations de l’humanité dans une galaxie vaste et hostile.

C’était avant l’arrivée de la Bête.

Les premiers signes de la catastrophe à venir furent noyés dans les dévotions et industries de milliards d’êtres humains. Sur des centaines de mondes, des citoyens impériaux vaquaient à leurs corvées sans savoir qu’on leur parlait depuis l’espace. Au début, les bruits furent étouffés par les parasites-vox des étoiles et leurs rayonnements ionisants. Ils se démenèrent pour se faire connaître par-dessus le vacarme subluminique des vaisseaux chartistes et des boums ætheriques des flottes marchandes enchaînant les translations Warp. Ils étaient noyés sous les détonations des batteries des frégates de la Marine Impériale qui affrontaient des pirates aux abords de la frontière spatiale ; noyés dans le brouhaha des forges planétaires et des mondes-ruches, dans les échos hymnaires de formidables cathedræ et la misère assourdissante d’une humanité grouillante.

Les bruits s’intensifiant avec une insistance infrasonore, l’Imperium finit par prêter l’oreille au héraut de sa perte. Ceux dont le rôle était d’écouter – ceux dont l’esprit et les oreilles étaient grands ouverts – l’entendirent les premiers : un relais d’écoute de la Marine de la ceinture Ourobienne ; les opérateurs-vox du 41e fusiliers thranxiens sur la lune forestière de Bossk ; le chœur télépathique d’Izul-11 de Cantillus ; le libre-marchand Austregal qui jouissait d’une lettre de marque linéale dans l’amas stellaire des Spectres. L’Austregal avait l’autorisation de s’en prendre aux navires fantômes du vaisseau eldar Zahr-Tann, mais avait découvert que les xenos avaient mystérieusement disparu du segmentum.

Ils furent néanmoins plusieurs à affirmer avoir officiellement détecté le phénomène sur la Bordure intérieure. Au moment où l’adepte Mobian Ortrex de la Divisio Linguistica isola le contenu des bruits sur l’Ark Mechanicus Singularitii, la sœur-emeritus Astrid de la Schola Lexicon traduisait un enregistrement-vox de l’anomalie au Seminarium du Mont Nisei. Ils en vinrent – promptement et distinctement – à la même conclusion et communiquèrent sans tarder leurs découvertes aux autorités impériales des secteurs reculés.

Ce qui ressemblait au rugissement d’un prédateur d’un monde hostile était en fait un idiome xenos grossier, le décret barbare d’une espèce tyrannique hurlé à la face du vide. Les mots étaient bruts, semblables à un barrage d’artillerie, mais d’origine peau-verte, cela ne faisait aucun doute. L’émission prenait toutes sortes de formes, mais certains schémas linguistiques se répétaient en boucle. La traduction était grossière, mais captivante.

Parmi l’abandon barbare de monstruosité indifférente, l’être s’annonça comme le Carnage à venir et la Bête. Il était tout en brutalité et promettait du sang pour le sang, la fin des empires faibles et la puanteur de l’oubli.

Comme les secteurs reculés du Segmentum Solar n’allaient pas tarder à le découvrir, la Bête tenait ses promesses. Les déflagrations sonores se propagèrent. En quelques semaines Terranes standard, on passa de six à soixante systèmes rapportant le phénomène. Puis à six cents quelques jours plus tard. La Bête parlait. Les gens écoutaient. Ce qui n’avait naguère été qu’un lointain grondement de tonnerre ignoré de tous éclata brutalement au-dessus de la tête des sujets de l’Empereur. Dans tous les mondes des secteurs reculés, le rugissement à fendre l’esprit de la Bête fut omniprésent. L’humanité ne fonctionnait plus. Les gens ne pouvaient plus travailler, ne pouvaient plus dormir, ne pouvaient plus penser. Les calendriers ne furent plus tenus, les dîmes ne furent plus collectées. L’ordre commença à échapper à la poigne de fer de l’Imperium.

Ils sombrèrent dans la folie par millions. L’austère rigidité de l’existence en proie à la tyrannie de l’humanité – aussi dure et inégalitaire fût-elle – permit finalement de protéger les masses de la menace xenos. La plupart des Impériaux n’avaient jamais quitté leur hab-logis ou leur quartier, encore moins leur monde natal. En dehors d’une poignée de vétérans qui avaient survécu à leur passage au sein de l’Astra Militarum, peu de gens avaient déjà vu un représentant d’une espèce xenos. Alors, quand la rage débridée d’une monstruosité extraterrestre envahit leur esprit, beaucoup n’eurent tout simplement pas la force d’âme nécessaire pour conserver leur santé mentale. Parmi l’effondrement de l’autorité et les émeutes qui plongèrent des planètes dans le chaos, certains entendirent la Bête qui s’adressait à eux… et lui répondirent. Un sentiment réprimé et opprimé trouva un écho dans cette rancœur xenos. Contrairement à l’Empereur-Dieu, qui – au-delà du catéchisme et de la messe – semblait étrangement absent de la vie du citoyen impérial moyen, la Bête était bien présente. Sa fureur était palpable entre les temples, elle résonnait dans les rues, grondait dans le vide spatial qui dominait leurs mondes. Il ne fallut pas attendre longtemps pour que des chapelles soient dégradées et des missions livrées aux flammes, car les infidèles trouvèrent une sorte de réconfort nihiliste dans le destin funeste qui les attendait.

Si les mots ont un certain pouvoir, les actes en ont davantage. Les rugissements de la Bête firent forte impression sur les milliards d’habitants des secteurs reculés, mais ce n’était rien comparé aux tempêtes gravitiques qui suivirent. Si les acolytes naissants de la Bête avaient besoin d’une quelconque preuve de la toute-puissance de cet être, il leur suffisait de se tourner vers la maîtrise invisible de sa force de destruction.

Si les banques d’augures des marchands de l’espace, des stations de recherche et des lunes de fabricators détectèrent et observèrent les anomalies gravitiques qui affectèrent l’orée du segmentum, beaucoup ne réalisèrent leur existence qu’au cours des cataclysmes qui les frappèrent directement. Les docks de la plate-forme Angelini – une merveille moderne de l’Imperium, qui tournait autour du grand monde marchand de Korsikus IV telle une ceinture – volèrent en éclats. Cette plate-forme, dont la conception et le développement avaient demandé plus de mille ans de labeur, dérivait désormais dans le vide, taillé en pièces, aux côtés des corps du bon million de marchands et de leurs proches qui avaient élu domicile à bord. Pour l’Impérial lambda, cette tragédie n’avait aucune explication. Les adeptes du Mechanicus et la sécurité navale d’Angelini n’avaient aucune idée de l’origine de la tempête gravitique. Pour beaucoup, c’était juste une démonstration du pouvoir et du potentiel de la Bête.

Sur le monde de Virgilia, où la gravité était faible, où les hautes tours des scholæ et des universités s’élevaient vers le ciel et transperçaient les nuages, l’anomalie provoqua un véritable bain de sang. Le monde dédié à l’étude traversa un puits gravitationnel et gîta brutalement. Telle un holo-pict projetée au ralenti, la forêt de tours, de spires et de beffrois s’effondra sur les collèges et institutiæ antiques. En quelques minutes, la silhouette des gratte-ciel ne fut plus qu’une immense nuée de poussière et de débris.

Des mondes furent décimés les uns après les autres et tombèrent face à la violence des tempêtes gravitiques. Le monde de Fenimore avait le malheur de tourner autour de la géante gazeuse Clavia-88. En règle générale, les habitants jouissaient du spectacle des beaux anneaux de la planète dans leur ciel. Mais quand l’anomalie entra dans la danse, la mort tomba du ciel. Des éclats de glace et de lunes bergères franchirent la mince atmosphère et réduisirent la population hurlante en bouillie sanglante. Au fil de sa rotation, la nuit laissa place au jour, et l’aube s’accompagna d’une tempête tranchante.

Sur le monde-forteresse de Brigantia III, le général Milus Montague de la 47e colonne lourde alignait deux millions de gardes impériaux prêts à se ruer sur la Faille de Zodiox, parmi lesquels d’éminents régiments des fantassins de Phaxatine et des Longues Canes Drooniennes. Les systèmes épars de la Faille étaient devenus une boîte de Pétri que se disputaient toutes sortes de xenos : les hruds, les noulias et les chromes. La vermine xenos survécut néanmoins le temps de se propager. Comme des forces colossales s’invitaient dans la réalité du système de Brigantia, le monde-forteresse trembla avant de succomber à une pression gravitique tout bonnement inimaginable. Malgré ses forts, ses défenses et les millions de gardes, Brigantia ne put rien faire contre l’intrusion d’un autre monde.

La planète explosa. Des morceaux gigantesques du monde-forteresse volèrent en tous sens, démolirent les flottes de transports de troupes superlourds et de navires d’escorte de la Marine qui attendaient d’accueillir les croisés du général Montague pour prendre la direction de Zodiox. Une autre planète avait pris sa place. Une petite lune noire, une parmi tant d’autres qui s’étaient matérialisées dans les secteurs reculés comme autant de signes de mauvais augure.

S’ajoutant au rugissement calamiteux de la Bête et aux désastres gravitiques qui frappaient les mondes, ces satellites artificiels apparurent dans les différents secteurs reculés. Véritables hérauts du cataclysme, ils déchirèrent la trame de la réalité pour prendre place parmi les orbes ornementaux des systèmes impériaux grouillants. Certains étaient aussi noirs que du charbon et absorbaient la lumière des étoiles et planètes proches. La surface d’autres était parsemée d’épaves et de plaques rouillées qui constituaient une enveloppe blindée. La surface laide de la monstruosité rocailleuse suspendue au-dessus d’Arx II Antareon était peinte d’un colossal glyphe de clan, tandis que la lune d’assaut qui menaçait le monde désertique de Sanveen était une horreur mécanique, un crâne métallique grimaçant tourné vers les Impériaux condamnés qui ne cachait pas une sorte de bouffonnerie extraterrestre.

Praxedes Prime fut l’un des premiers mondes connus à subir l’attaque des armes gargantuesques des lunes. Des rayons gravitationnels frappèrent la surface du monde religieux, taillèrent en pièces les cités-États souveraines et projetèrent violemment vers le ciel les restes des temples, basilicæ et cathédrales. À des années-lumière de là, Port Obéron – une base spatiale située près d’un nexus ætherique d’un sous-secteur très fréquenté – fut proprement pulvérisé. Les cratères de lancement béants d’une lune à la surface grêlée vomirent de gigantesques rocs, météorites et morceaux de planète à la face des croiseurs chargés de monter la garde et des navires marchands qui fuyaient déjà.

Mais le pire était à venir. En plus des nuées de projectiles et des rayons à gravitons, les lunes d’assaut crachèrent un nombre invraisemblable de cuirassés délabrés, d’épaves rafistolées et de vaisseaux béliers qui prirent les appareils en fuite dans une vaste toile d’obus et de mitraille. Les survivants des mondes ainsi attaqués sortaient des décombres de villes en ruines, les yeux rivés sur le massacre perpétré au-dessus de leur tête et sur les lunes artificielles qui semblaient les fusiller du regard. Ils regardèrent jusqu’à ce que leur ciel noircisse sous le poids de la multitude de rocs, de navettes et de capsules peaux-vertes qui fondaient sur eux. Le néant leur tendait les bras.

Ce n’était pas la première fois que la Bordure intérieure subissait les assauts des peaux-vertes. D’aussi loin que l’on se souvienne, la Brute d’Urswine avait mené l’invasion du sous-secteur Borodino. Les orks s’étaient déversés sur les Mondes Greniers à l’image d’un vrai raz de marée. La destruction des récoltes et des ouvriers du monde agricole avait provoqué une famine terrible sur le monde-ruche voisin de Quora Coronis. Les 3e à 9e Bilatéraux de Corodina et les Bleus Royaux de Borodino avaient mis une bonne décennie pour repousser la Brute et sa horde dispersée vers leur empire dégénéré.

Mais la Bête n’avait rien à voir avec la Brute d’Urswine. Bien qu’elle eût été comparée à une mer verte déchaînée qui avait englouti plusieurs mondes impériaux, cette force d’invasion était ridicule comparée aux mastodontes de la Bête. Au sein des multitudes de celle-ci, les orks d’Urswine auraient été piétinés. Même les pires créatures de la Brute – et sans doute leur chef lui-même – auraient été englouties dans l’ombre des sauvages envahisseurs de la Bête. Les plus chétifs monstres de la Bête étaient de véritables montagnes de muscles aux dents saillantes, qui dominaient d’une bonne tête tous les autres orks. Et parmi ces cliques figuraient des créatures encore plus imposantes : des tours de défenses ivoirines, de chair verte et de férocité. Telles des gargants ou des effigies géantes de dieux peaux-vertes incarnés, ces mastodontes portaient des armes colossales capables de démolir des bâtiments d’un seul tir, ainsi que des canons monstrueux qui fauchaient l’infanterie et les blindés avec autant de facilité.

Tel était le présent que la Bête offrait à chaque planète de la Bordure intérieure du Segmentum Solar : un flot apocalyptique de colère xenos. Les mondes de l’Imperium commencèrent à tomber les uns après les autres, dans le sang des innocents. Aucun sous-secteur n’échappa à cet Armageddon. Aucun amas stellaire ne survécut à la Bête. Partout où les maudites lunes noires apparaissaient, la vie s’éteignait : les mondes bondés des Étoiles de Scinta, les colonies spatiales de Constantin Thule, la Nébuleuse du Crâne, les Marches de Gastornis, des planètes situées le long du Flux de Carcasion, le Détroit de Quatra et les forteresses impériales du Couloir de Néo-Tavius. Même les mondes en quarantaine de la Zone Interdite et les confins de l’espace sillonnés de maraudeurs furent sacrifiés pour satisfaire la soif de destruction inextinguible de la Bête.

Des milliards d’êtres humains périrent dans les flammes de l’invasion. Des mondes furent pulvérisés. Le peuple pria pour qu’on lui porte secours, en vain. Les forces de l’Armée Impériale et des défenses planétaires situées sur le chemin de la Bête firent ce qu’elles purent, mais furent rapidement balayées. Aucun renfort ne fut envoyé. Aucune flotte de reconquête ne vint de l’Ancienne Terra. Seuls des mondes hostiles et des mondes de l’Adeptus Astartes eurent les ressources nécessaires pour ralentir la progression des envahisseurs. Puis la Bête connut un regain d’ambition et passa de simples planètes à des sous-secteurs entiers. À partir de là, la marée verte se propagea et submergea des secteurs tout entiers de l’espace impérial. Le peuple cessa de prier et se mit juste à espérer. À l’instar des clans en guerre de la Brute, les hordes monstrueuses de la Bête allaient peut-être finir par se lasser, par se disloquer et succomber à la discorde.

Mais les mois passèrent, en proie à la même misère, aux mêmes carnages, et chacun comprit que la Bête était d’une tout autre trempe. Le fruit d’une nouvelle espèce extraterrestre. Elle ne s’arrêterait jamais. Jamais. De sous-secteur en secteur, elle menait sa horde barbare, avant de prendre la direction du noyau, tant et si bien que le Segmentum Solar finit par être conquis par les peaux-vertes et que l’Ancienne Terra fut bientôt prise entre les immondes griffes xenos de la Bête.

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Une publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2015 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2016 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2016 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham
Titre Original : Predator, Prey
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière
Illustration de couverture : Víctor Manuel Leza
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2016.

L’Éveil de la Bête: Prédateur, proie © Copyright Games Workshop Limited 2016. L’Éveil de la Bête: Prédateur, proie, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépôt légal : Mai 2016

ISBN 13 : 978-1-78572-484-8

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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